La transició de solucions de barrera metàl·liques a no-no metàl·liques representa el conflicte central de l'enginyeria moderna d'envasos: el delicat equilibri entre la sostenibilitat i la protecció del producte. L'alumini ha estat l'estàndard d'or per a la protecció perquè és pràcticament impermeable. Substituir-lo per alternatives no-metàl·liques-com ara polímers d'alta-barrera, recobriments o compostos de base-bio-introdueix un nivell de permeabilitat que s'ha d'avaluar rigorosament per garantir que la seguretat i la qualitat dels aliments no es vegin compromeses.
L'avaluació d'aquestes solucions no-metàl·liques requereix una comprensió completa del "pressupost-de vida útil". Els enginyers han de calcular exactament la quantitat d'oxigen o humitat que pot tolerar un producte abans que es faci malbé. Per a un producte altament sensible com una beguda a base d'enzims-o un iogurt probiòtic, el marge d'error és microscòpic. Les barreres no-metàl·liques, tot i que són excel·lents, poques vegades són absolutes. Per tant, el procés d'avaluació implica proves d'envelliment accelerat on els paquets s'emmagatzemen en cambres d'alta-temperatura i alta-humitat per simular mesos de vida útil en qüestió de setmanes. Aquestes proves determinen si la barrera no-metallica pot resistir les tensions del "-món real" de la logística i l'emmagatzematge.
Des d'una perspectiva de sostenibilitat, l'avaluació va més enllà del rendiment de la barrera. Una solució no-metallica també ha de passar la "prova de reciclabilitat". Per exemple, si bé una capa de barrera EVOH és eficaç, si no és compatible amb el polímer base (com el PE o el PP) durant el procés de reciclatge, pot contaminar el corrent de resina reciclada, disminuint-ne el valor. Actualment, la indústria afavoreix solucions de barrera "mono-material" on la capa de barrera és químicament compatible amb l'estructura principal, la qual cosa permet que la tapa o l'envàs sencer es fongui i es reformi sense separació. A més, la petjada de carboni de la producció d'aquestes barreres no metàl·liques avançades es compara amb el cost ambiental del malbaratament d'aliments. En definitiva, la solució perfecta és aquella que prevé el deteriorament del producte (reduint el malbaratament d'aliments) alhora que garanteix que el propi envàs es pugui recuperar i regenerar fàcilment al final de la seva vida útil.
